Arany János tizenkilenc éves, amikor színésznek áll. De már az ötvenen is túl jut, mire – Istóknak nevezve magát – sok iróniával és kihagyással először veti papírra fél éves színészkalandját a soha be nem fejezett Bolond Istókban. A Bolond Istók című film ezt az időszakot, Arany János életének sokáig féltve takargatott, szégyellt – és ezért titokban maradt – zsákutcáját mutatja be, amely őt művésszé és emberré formálta, egyúttal azzá az Arany Jánossá is tette, akit mindannyian ismerünk.